Qiu Huadong regénye, Az idő foglyai három generáció nézőpontján keresztül meséli el az elmúlt száz évben Kínába került külföldiek sorsát. A személyes élettörténetek és Kína történelmi változásai hol összeütköznek, hol egymásba fonódnak, miközben a szereplők egymás világába is bepillantást nyernek. A regény érzékletesen mutatja meg, hogy az írott történelem nem puszta adat és emlékezet, hanem emberi sorsokból kirajzolódó tapasztalat: értelme és értéke éppen abban rejlik, hogy megőrzi mindazt, ami különben elveszne az időben.